洪水是美国最严重的自然灾害，美国全国土面积的7%受到洪水威胁，1 / 6的城市处在近百年一遇的洪泛平原之内，约有2万个社区易受洪涝灾害。每年有960万个家庭和3900亿元的财产受到洪水威胁。美国总统每年宣布的灾区中，洪涝灾害就约占所有受灾地区的2 / 3。
        美国是世界上最早建立国家强制性洪水保险体制的国家。 早在1968年，美国国会就通过了《国家洪水保险法》，并于次年制定并启动了《国家洪水保险计划》（National Flood Insurance Program，简称NFIP），用来全面应对因飓风、热带风暴、暴雨或其他条件造成的洪涝灾害。
1973年，美国国会又通过了《洪水灾害预防法》，对《国家洪水保险法》中所欠缺详细说明的预防领域做了仔细说明。1979年起，国家洪水保险计划归属美国联邦紧急事务管理局（FEMA）统一管理。洪水保险体制最近的一次修改在2014年3月21日，奥巴马总统签署了2014年洪水保险负担能力法案正式成为法律，废除、修改某些BW-12规定，使额外的程序更改NFIP的其他方面。根据联邦应急管理局，法律可以降低加息在一些政策，防止一些未来加息，实现了一个所有投保人附加费。它还废除某些加息已经生效，投保人提供退款。
        依据1968年《国家洪水保险法》1315条规定，FEMA只向接受并实施洪泛区管理条例的社区提供洪水保险。处于参加保险计划的业主和租赁人，可选择购买洪水保险。其中，洪泛区管理条例主要规定了各种土地的具体用途及相应的洪水控制方案，其标准依据该法案1361条(c)款制定，并与《44联邦规章法规》第60部分和《土地管理和使用标准》中内容一致。若被政府认定为处于洪泛区内的社区，如果在一年之内没有参加该计划，则此社区之后起便不能获得国家的洪水保险。如果在未参加保险计划的社区内发生了洪灾，并经总统宣布，则该洪泛区的建筑物便无法获得联邦财政补助以进行修复或重建，申请援助者只能得到其他形式的援助（例如赠予)。在总统宣布灾难发生的六个月内，若该社区申请参加国家洪水保险计划，则取消上述对该社区联邦救灾援助的限制。
        为了便于洪水保险计划的实施，联邦紧急事务管理局还组织绘制了洪水保险图。该保险图把行洪河道划分为行洪区和非行洪区，并规定在行洪区内不准建任何建筑，在非行洪区内可以修建建筑物，但修建前必须购买相应的洪灾保险。从1968年的《国家洪水保险法》后，经过30多年的努力，美国目前已经建成较为完善的全国性洪水保险体制。这一由专职机构专项管理、私营保险公司参与并具有强制性特点的制度，不知提高了防洪减灾的工作效率，同时也带来巨大效益。
        洪水预警系统是美国防洪减灾非工程措施的核心内容之一。预测洪水并及时发出预警对于防洪减灾意义重大。美国把所有领土划分为13个流域，每个流域均建立了洪水预警系统，每天进行一次洪水预报（也可实时预报）。美国最长的洪水预报是3个月，短期预报由国家海洋与大气管理局向社会发布；中长期的预报一般不对外公开向社会发布，仅限于联邦政府内部公布。在全美2万多个洪水多发地域中，3000个在国家海洋与大气管理局的预报范围内，1000个由当地的洪水预警系统预报，其余由县一级系统预报。国家洪水保险计划促使社区实施完善的洪泛区管理，使得洪泛区土地开发得到了较好的规范；避免了洪水高风险区的盲目开发，每年减少洪灾损失大约10亿美元。
此外，美国还利用先进的专业技术和现代信息技术，对洪水可能造成的灾害进行及时、准确的预测，发布警示信息，并逐步建立以地理信息系统（GIS）、遥感系统（RS）、全球卫星定位系统（GRS）为核心的“3S”洪水预警系统。总体思路是立足于防灾减灾轻于抗灾。
        尤其是GIS，GIS是Geographic Information Systems的缩写，也就是地理信息系统。它是组织、存储、管理、表达和分析处理空间信息的软件，通过数据的采集编辑和格式转换，将抽象的数字转化为图表，方便空间分析和应用。能广泛应用于灾害控制分析、环境水土保护、农业渔业等方面，其中在中国较著名的GIS软件有：MapGIS，GEO STAR。
        美国的水文站分布较密，仅美国地质调查局管理并运行的水文站就达7000多个，还有15000个备用站在必要时也可测报水情。这其中，有60%为自动测报系统，所有数据和信息直接通过卫星传输接收。每10个水文站只有一名管理监测人员。另还有40%的水文站靠计算机记录水文数据，再由管理人员定期收取。水位由浮筒仪测量，采取连续记录的方式，以雷达声呐技术测流速和深度。水情和气象信息经过各种新闻媒体，向全社会免费公布，并且在全国各行业各=之间实现了信息共享，不仅节省了人力、物力、财力，更重要的是避免了重复建设。